Voulez-vous une reponse simple, ou une reponse exhaustive ?
Pour commencer, le magazine Casus Belli a realise naguere une plaquette de presentation, tres bien faite, destinee a la vulgarisation de ce loisir. Cette plaquette est epuisee depuis belle lurette, et de toute facon, pour envoyer du papier par Internet, on n'a pas encore trouve le truc. Par contre, une version de ce depliant existe au format Acrobat, genereusement mise a disposition par Casus Belli, "au service de la cause" ;).
Vous pouvez telecharger ici la plaquette "Le jeu de role, qu'est-ce que c'est ?" sous la forme d'un unique fichier de 680 ko. Pour la lire, vous aurez besoin d'un logiciel reconnaissant le format .pdf, par exemple Adobe Acrobat Reader, telechargeable gratuitement
Voila qui devrait vous eclairer quelque peu !
Je vais maintenant essayer de vous donner ma vision des choses. Avant tout, le jeu de role est un loisir social. Pour beaucoup de joueurs, c'est l'occasion de se retrouver entre amis pour une soiree, de rigoler en participant a une histoire collective, un conte interactif. Car c'est la toute l'originalite du jeu de role : il integre des composantes venue du theatre, du conte et des jeux de strategie.
Du conte, car l'objectif est de vivre par procuration une parcelle d'une histoire fantastique. Le Maitre de Jeu, ou Meneur de Jeu, ou Conteur (les appellations sont multiples) est le metteur en scene de cette histoire : il decrit les lieux et les gens, decide des evenements et des situatons. L'un des talents les plus apprecies des bons MJs est de savoir poser une ambiance par ses descriptions. Un autre est de proposer des histoires (des scenarios) riches et interessants.
Le jeu de role tient egalement du theatre, carles joueurs aussi bien que le Maitre de jeu jouent un role dans le meme sens qu'un acteur joue un role. Chaque joueur dispose d'un personnage a la personnalite et aux capacites definies, distinctes du joueur, fixees par des regles precises. Ce canevas, le joueur s'en sert pour interpreter son personnage, a la facon des acteurs de la Comedia dell'Arte italienne : le joueur veille a respecter la personnalite du personnage, tout en n'etant pas lie par des actions precises. C'est donc une forme de jeu basee sur l'improvisation.
Le role du MJ est particulier en ce sens qu'il n'interprete pas un personnage particulier, mais toutes les personnes que les personnages sont appeles a rencontrer au cours de la partie. Precisons, pour terminer, que ce jeu se fait de maniere orale, par des descriptions, et qu'a aucun moment les gestes des personnages ne sont reproduit "en vrai" par les joueurs : ceci correspond a une forme de jeu tres particuliere, le jeu de role grandeur-nature, dit aussi semi-reel. Pour plus de renseignement, vous trouverez tout ce qu'il faut sur le site de la Federation Francaise de Grandeur-Nature.
Pour terminer, le jeu de role integre des element de jeu de strategie : historiquement, tout d'abord, car les premiers jeux de role se basaient sur des jeux appeles wargames, des simulations de batailles fondees sur le kriegspiel utilise jadis par les etats-majors des armees prussiennes. La consequence de ceci est que lors d'une partie de jeu de role, des regles du jeu sont utilisees pour introduire une part de relativisme et d'incertitude dans le jeu : un personnage n'est pas assure de reussir une action precise. Pour le savoir, des chiffres le caracterisant sont employes et compares avec des criteres de difficulte de l'action tentee.
Un petit exemple ne peut pas faire de mal : Thomas joue un personnage nomme "Anthony McArthur", agent secret au service de sa Majeste la Reine d'Angleterre. McArthur est au casino, en grande discussion avec un riche industriel aux projets delirants de maitre du monde "Boris Tataiev". McArthur essaie de tirer les vers du nez de Tataiev en essayant de l'embobiner. Pour savoir si McArthur va reussir a faire gober ses histoire a Tataiev, le MJ demande a Thomas si son personnage est bon en "Baratin", et lui demande de faire un jet de de. Thomas consulte sa feuille de personnage, constate que McArthur possede un score de 7 sur 10 (il est donc tres bon). Il lance le de a dix faces (NB : des des speciaux sont utilises), et obtient un score de 4 : tout juste moyen, ce qui fait un total de 11. Pendant ce temps, le MJ a estime la difficulte qui represente le mensonge de McArthur, et lui a attribue un facteur de difficulte de 13. Le score de Thomas est inferieur a ce chiffre, le mensonge n'a donc pas pris.
Voila une petite presentation, en esperant avoir ete assez clair. Bien sur, il est un peu difficile d'imaginer ce qu'est le jeu de role a partir d'une telle description. Si vous etes reellement interesse, vous devriez chercher quelques rolistes qui acceptent de vous faire une demonstration, un club par exemple.
Le jeu de role est un sujet qui s'est revele plutot polemique : un loisir etrange, base sur le conte, la conversation, dans lequel il n'y a pas de gagnant, seulement des participants ; des univers imaginaires, inspires de la litterature fantastique et de la science-fiction ; une approche variant selon les joueurs entre le violent ou l'iconoclaste et la recherche psychologique ou le romantisme... Bref, tous les ingredients etaient reunis pour alarmer le bon citoyen et susciter l'appetit d'un certain nombre de journalistes en mal de sensationnel.
Le resultat de ceci, c'est la montee en epingle d'un certain nombre de faits divers (comme l'affaire de Carpentras) et du role eventuel (parfois avere, parfois inexistant) de notre loisir dans ces affaires. Une consequence directe a ete un severe passage a vide de notre loisir, dont il se remet seulement aujourd'hui. Les pouvoirs publics ont ainsi ete pendant plusieurs annees tres reticents a accorder leur soutien aux associations, marquant leur mefiance a l'egard d'un loisir desormais teinte d'une reputation sulfureuse.
En reponse a cette situation, les rolistes se sont remontes les manches, et on peut citer plusieurs initiatives dignes d'interet :
Cette page devrait vous avoir un peu eclaire sur notre loisir. Si des questions subsistent, vous trouverez sans doute dans votre ville un club ou des joueurs pourront vous faire decouvrir en "live" le jeu de role, ou bien vous pouvez venir discuter avec des rolistes sur le groupe de discussion d'Usenet fr.rec.jeux.jdr : allez donc visiter dans ce cas la rubrique "Bureau des guides" de ce meme site, qui est consacree a ce groupe de discussion. Toutes les informations utiles s'y trouvent.
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